En los dos meses que lleva en funcionamiento se han comprado más de 100 millones de programas, lo cual da pie a pensar que el modelo de tienda centralizada y accesible desde el propio terminal acabará por ser algo tan normal como pintar de color verde la tecla de descolgar el teléfono. Microsoft ya ha confirmado que prepara un esquema de venta similar para la nueva versión de Windows Mobile y Android, de Google, también utilizará un sistema muy parecido.

Pero en el caso del iPhone centralizar y canalizar el desarrollo a través de la compañía de la manzana tiene su cara y su cruz. La cruz es la que sufre el desarrollador de Podcaster, una aplicación de podcasts para iPhone a la que han denegado permiso para estar presente en la tienda por considerar que repetía una funcionalidad ya presente en el iPhone.

El programador de Podcaster se queja, con razón, de que el actual sistema de aprobación de Apple es una lotería. Puedes pasarte meses programando para que al final a Apple no le apetezca vender tu programa en su tienda. Es necesario crear un conjunto de reglas que permitan a los desarrolladores saber de antemano si lo que están haciendo puede acabar o no en las "estanterías". Dicho de otra forma: ya que Apple va a actuar como un portero de discoteca es necesario que diga de antemano si las zapatillas están o no permitidas para saber qué ponernos antes de salir. Es cierto que Apple tiene reglas a la hora de desarrollar una aplicación para el iPhone, pero no parece que sean todas las que al final se aplican para dar el visto bueno a la comercialización de una aplicación y la decisión que han tomado con Podcaster es un claro ejemplo.

La cara de esta moneda la publica la revista Wired: El desarrollador de Trism, un juego que, dicen, es el Tetris de la era iPhone —no lo es-, ha ganado 250.000 dólares en los dos meses que lleva a la venta. Si mantiene el ritmo podría llegar a generar dos millones de dólares antes de julio de 2009. Teniendo en cuenta que es el trabajo de un única persona (y un programador externo al que pagó 500 dólares) , parece que programar para el iPhone es bastante más lucrativo que otras profesiones con altos niveles de ingresos como la banca de inversión —aunque tal y como van las cosas por Wall Street…- o la fontanería.

Y lo es, porque a pesar de todas las quejas que estos días hay por el tema de Podcaster, ninguna otra plataforma móvil ofrece las mismas posibilidades de éxito para un desarrollador independiente. Darse de alta como desarrollador cuesta 99 dólares al año, de acuerdo, pero lo único que tienes que darle a Apple es un número de cuenta corriente donde quieres que te ingresen el dinero —menos el 30% que se quedan ellos- por la venta de las aplicaciones. Nada de montar tu propia web, tu propio sistema de protección anticopia y tu propia pasarela de pago. Promocionar tu aplicación también es mucho más sencillo. Volviendo a la discoteca: da igual que el portero te haga vestirte con smoking y cantar en la puerta además de ponerte zapatos. Si te interesa entrar —y aquí interesa entrar-, acabarás haciéndolo. Algo similar piensan en Techcrunch.

Habrá alternativa, dicen, cuando Android llegue al mercado —pronto, probablemente hoy o mañana se sepa más-, pero me parece adelantar acontecimientos. Google tiene que torear muy bien a las operadoras (expertas en el "a mi manera… o a la carretera", que dicen los americanos) y en PC Magazine avisan de que es mejor prepararse para la decepción. La competencia siempre es bienvenida, pero al final el mercado tratará de elegir una o dos plataformas que serán las sobrevivirán en la segunda década del siglo, cuando el ordenador personal pase a ser el teléfono móvil. Hay cinco grandes competidores (Microsoft, RIM, Apple, Google, Nokia). Tres, como poco, tendrán que desaparecer.

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